La dépression est trop facilement qualifiée de « névrotique » ou « pathologisée », alors qu’elle relève le plus souvent d’une perte d'objet, d’une déficience narcissique, voire d’une simple immaturité affective prolongée.
Dans ce livre illustré de nombreux cas, Jean Bergeret s’attache aux aspects théoriques du mode d’organisation mentale propre aux « états limites », ainsi qu’à la clinique et à la thérapeutique de la dépression qui en dérive.