« Le détective privé ne veut pas être un savant découvreur d’intrigues à la Sherlock Holmes. Il veut être un type dur et rusé, capable de se tirer de toutes les situations, capable de l’emporter sur quiconque, criminel, témoin ou client. » Ce privé pur et dur tel que défini par Dashiell Hammett, a eu une longue descendance, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. Il revendique parfois l’héritage de Sam Spade et Philip Marlowe (Gores, Kaminsky, Shannon, Latimer, Collins), et parfois s’en écarte, ne serait-ce que parce qu’il ne veut pas « l’emporter sur quiconque » (Chesbro, Corris, Hansen, Lehane, Taibo). Mais qu’il officie aux États-Unis, en Angleterre, en Australie, en Espagne, en Italie ou au Mexique, il a toujours le même but : la quête de la vérité, quel qu’en soit le prix.